Мужчина, который любил свою жену больше всего на свете, был счастлив в своей работе, и вместе со своей возлюбленной наслаждался жизнью сполна!

То, что выяснилось из моих немногих, но тем более просветляющих разговоров с этим замечательным человеком — это не только детали его жизни, которые поразили меня своей лёгкостью именно тем, как одно вело к другому, но и всепроникающее чувство покоя, благодарности и доброжелательности, которое он излучает.

Его вселенная словно настолько богата и полна, что в ней нет места для мелочности или подозрительности, и он не кажется беспомощным или нуждающимся, хотя его ситуация действительно требует некоторой помощи извне.

Меня познакомила с Дугом Лиз, которая навещает его каждую неделю с тех пор, как его любимая жена ушла из жизни всего два месяца назад. Поскольку их дети живут в Великобритании, а он остался в доме, который супруги делили в Дордони более 20 лет, лишь немногие люди могут проведать его лично.

Но когда я впервые встретила его, он казался достаточно довольным и бодрым. «Взяв на себя» еженедельные визиты Лиз на время её отсутствия — и после первоначальных опасений, хватит ли нам тем для разговора, сможет ли он меня хорошо слышать, ведь он носит слуховой аппарат, — должна сказать, что это привилегия — навещать его и разговаривать с ним. В моментах, в которых мой отец, который тоже стал плохо слышать с возрастом, расстраивался из-за меня и ситуации, Дуг проявляет терпение, позволяя общению происходить легко. И, как обычно бывает при разговоре с человеком c совершенно другим жизненным опытом, наши беседы заставили меня усомниться в некоторых базовых убеждениях, которые я просто переняла от своей семьи.

Видите ли, мой отец тоже видел войну ребёнком, и когда бедность прервала его медицинское образование, он стал солдатом — с явным намерением предотвратить беду, чтобы больше не было военных конфликтов. Сегодня я была поражена, узнав от Дуга о трёх продолжающихся войнах во время его призыва — Малайзия, Корея и Кения, — в которые была вовлечена его страна, но к которым, к счастью, его не заставили присоединиться, тогда как мой отец за всю свою жизнь ни разу не оказался близко к боевой ситуации, несмотря на то, что был профессиональным военным.

Возможно, стоит здесь упомянуть, что Дуг и мой отец почти ровесники, разница в возрасте всего три года. Дуг был категорически против армии — хотя всё же решил воспринять свои два года службы как шанс расширить горизонты, — мой отец был за неё, но как средство для достижения цели, которой был мир — равновесие сил, которое предотвратило бы развитие событий, подобное тому, что было в 1930-х.

Будь на то воля моего отца, он стал бы врачом, как и Дуг, который стал ветеринаром, и оба разделяют любовь к истории и доброжелательное отношение к людям — но на этом сходства заканчиваются. Однако я не хочу, чтобы этот маленький текст превратился в сравнение с моим любимым отцом, пусть он останется лишь изумлённым свидетельством.

Дуг был счастлив знать многих людей и развлекал гостей за обеденным столом, даже когда приходил домой поздно с работы, потому что взялся за позднюю операцию. Он и его жена любили путешествовать и в пятницу вечером паковали машину, чтобы проехать несколько часов до побережья и провести выходные со своими хорошими друзьями, а в воскресенье вечером делали обратный путь. Когда им достался особняк, они думали, как лучше его использовать, и пригласили учителей бриджа и искусства проводить бесплатные занятия для всех желающих. Гости оставались на несколько дней, а угостила их Пэм, которая научилась готовить у своего мужа.

После выхода на пенсию они осуществили мечту всей жизни и переехали в Монкаре, который до этого посещали только на каникулах. Поскольку Пэм очень хорошо знала французский, это казалось само собой разумеющимся, и они действительно и основательно наслаждались своей жизнью. Дуг, чуть менее сведущий во французском, всё же вступил в местный клуб бриджа, где польский преподаватель требовал от участников практиковаться дома между встречами. Таким образом, группа каждый раз собиралась в разных домах, и они называли его «профессором», что очень позабавило Дуга. Видимо, у него к этому легла душа.

Пэм и он отправлялись в круизы и видели всевозможные места, а позже, когда они уже знали все экскурсии, палуба оставалась в их распоряжении, и они неспешно потягивали свои напитки.

Они поддерживали друг друга в тонусе, устраивая ежедневные кроссвордные дуэли, и не стеснялись поправлять друг друга, но никогда не в духе соперничества, а всегда с любовью.

Неудивительно, что я застаю его в прекрасном настроении, что делает удовольствием проводить с ним время и разговаривать о самых разных вещах.

С нетерпением жду новых бесед и того, чтобы разделить свой первый рождественский обед — 25 декабря — с Дугом!